В канун Нового года и Рождества строгая Германия превращается в сказочный, волшебный, яркий пряничный домик. Вся страна переливается разноцветными огнями, а из всех уголков доносится запах глинтвейна, миндального и имбирного печенья. Дома красиво украшены, везде горят свечи, гирлянды. Ими подсвечены фигурки ангелочков. Окна домов расписаны праздничными сюжетами, а на входных дверях появляются зеленые веночки. Во многих дворах, перед церквями и на площадях устанавливаются елки, переливающиеся огнями, и фигуры, изображающие святое семейство в рождественскую ночь.
Католическое рождество (25 декабря) - главный зимний праздник в Германии. Именно к этому дню приурочен торжественный ужин в кругу семьи, украшение елки и обмен подарками. Ночью дети ждут появления немецкого Деда Мороза - Вайнахтсмана с помощницей Кристкинд. А еще раньше, 6 декабря, в канун католического дня памяти Святого Николая к ним приходит другой волшебник – Санта Николаус с батраком Рупрехтом. Оба персонажа пользуются популярностью и отличаются друг от друга внешне и по поведению.
Современный Вайнахтсман выглядит так же, как и традиционный Санта-Клаус: в красной курточке с белым мехом, в красном колпаке, с белоснежной бородой и в очках. В руке он держит розги для наказания озорников, а также мешок с подарками. К детям он приходит в рождественскую ночь вместе с Кристкинд – немецкой белокурой Снегурочкой ангельского вида. Одета она в длинные бело-золотые одежды, ее лицо покрывает белая вуаль, она носит на голове корону (символизирует нимб) и, конечно же, имеет чудесные золотые крылышки. В руках она держит корзину с яблоками, орехами и сладостями.
Санта Николаус – более религиозный персонаж. Он ездит на санях, одет в длинную красную с узором одежду, на голове носит высокий убор, что делает его похожим на епископа. Его помощник Рупрехт следует за ним, но не с мешком подарков, а с розгами – в воспитательных целях для непослушных детей. Подарки они раскладывают в выставленные на крыльцо ботинки.
Рождество в Германии плавно перетекает в Новый год. За праздничным новогодним столом в Германии по традиции собирается вся семья. В Новый год на праздничном столе обязательно стоят рыбные блюда, самое популярное из которых карп, потому что его чешуя напоминает монетки. Считается, что тот, кто носит в кошельке пару больших кружочков чешуи карпа, скоро станет богат. Также в Новый год на столе непременно ставят ярко расписанное блюдо с яблоками, орехами, изюмом и пирогами. В Германии полагают, что попробовав яблоко, человеку открывается истина, а расколов твердую скорлупу ореха и съев вкусную сердцевину, он узнает радость преодоления жизненных трудностей и достижения цели. Еще один обязательный атрибут новогоднего застолья – коврижка-пряник.
Именно новогодним героем Германии является знаменитый в Европе Санта Клаус, который в Германии появляется на ослике. В канун Нового года маленькие дети перед сном, готовят специальную тарелку для подарков, а в башмаки по обычаю кладут сено – для ослика.
На Новый год в Германии существует смешные традиции. Например, удача встретить в новогоднюю ночь трубочиста. А если еще удастся испачкаться в саже, то сопутствие постоянного везения гарантировано! Или еще одна: как только часы начинают отбивать двенадцать раз, люди любого возраста залезают на стулья, столы, кресла и с последним ударом все вместе, с радостными воплями, «впрыгивают» в Новый год. После этого торжество перемещается на улицу. В новогоднюю ночь в Германии не принято оставаться дома.
