Америка и Канада, не смотря на много общих черт, имеют свои особенности и изюминки в праздновании Нового года и Рождества – начиная от праздничного меню, ритуалов и заканчивая некоторыми новогодними традициями. Но есть тот, кто их абсолютно точно объединяет – этот знаменитый во всем мире Санта Клаус. Санта - веселый, пузатый старичок с его коронным возгласом: «хо-хо-хо»!
Прообразом Санта-Клауса является общехристианский святой Николай Чудотворец (Санта — «святой», Клаус — «Николай»), известный своей благотворительностью в виде помощи тайными подарками бедным людям, имеющим детей.
Санта-Клаус является легендарной фигурой, происходящей из западной христианской культуры. Он, как говорят, приносит подарки в дома послушных детей в канун Рождества или в его ранние утренние часы.
Современный Санта-Клаус вырос из традиций, окружающих исторического святого Николая, британской фигуры Деда Мороза и голландского персонажа Синтерклааса. Обычно его изображают, как человека с седой бородой в красной одежде с белым мехом, чёрным кожаным поясом и в сапогах, иногда в очках. Он носит сумку с подарками для детей. Этот образ стал популярным в Соединённых Штатах и Канаде в XIX веке после выхода поэмы «Посещение Святого Николая» и карикатуры Томаса Наста, который впервые изобразил его образ на бумаге. На некоторых изображениях начала XX века Санта изображался как персонаж, делающий свои игрушки вручную в небольшой мастерской, как ремесленник.
В конце концов, появилась идея, что у него множество эльфов, которые ответственны за эту работу, но игрушки все ещё изготавливались вручную.
Говорят, что в течение года Санта-Клаус составляет списки детей по всему миру, распределяя их по поведению, и доставляет подарки (игрушки и конфеты) всей хорошо воспитанной ребятне по всему миру, а детям из бедных семей он несет уголь. Этот подвиг Санта совершает с помощью тех же эльфов и его летающих оленей, впряжённых в сани. У каждого оленя есть свое имя: Дэшер («Стремительный»), Дэнсер («Танцор»), Прэнсер («Гарцующий»),Виксен («Сварливый»), Комет («Комета»), Кюпид («Купидон»), Доннер (Дандер) («Гром»), Блитцен (Бликсем) («Молния»).
В американских традициях Санта живёт на Северном полюсе. А дом Санта-Клауса традиционно включает в себя резиденцию и мастерскую, где он создаёт подарки. В некоторых историях и легендах есть деревня, населённая его помощниками, окружающая его дом и магазин.
В Соединённых Штатах и Канаде принято, что в ночь на Рождество дети оставляют Санте стакан молока и тарелку печенья. А еще перед праздниками они пишут ему письма.
Написание писем Санта-Клаусу уже много лет является рождественской традицией для детей. В них содержится перечень пожеланий, игрушек и уверения в хорошем поведении. Некоторые ученые обнаружили, что типы посланий различаются в зависимости от пола. Для девочек обычно характерны более длинные и вежливые списки, и они больше рассказывают о своих чувствах, которые переполняют их в канун Рождества. А еще очень часто девочки просят подарки для других людей. Мальчики же, как правило, более коротки и скромны в выражении своих чувств. Они ограничиваются обещаниями хорошо вести себя и в новом году и списком желанных подарков.
Как и любой праздник в США и Канаде, празднование Нового года сопровождается концертами, парадами, распродажами, ярмарками и фейерверками. Многие жители этих стран любят отмечать Новый год в домашней обстановке вместе со своими друзьями и близкими. Другие же наоборот, посещают публичные мероприятия, на которых собираются тысячи, а в некоторых местах даже десятки и сотни тысяч людей. Эти мероприятия сопровождаются праздничными криками, автомобильными сигналами, взрывами петард, фейерверков, звоном колокольчиков и других средств, с помощью которых, можно создать громкий шум.
